Всё началось с конверта, который положили мне на стол в конце рабочего дня. «Сокращение штата». Эти два слова перечеркнули десять лет моей жизни в той компании. Сначала был шок, потом паника. Как жить дальше? Ипотека, съёмная квартира в Подмосковье, сын-первоклассник, которого нужно растить и кормить. Муж работает, но его зарплаты хватало лишь на то, чтобы сводить концы с концами, а тут ещё и мой доход исчез. Отчаяние – вот что стало моим постоянным спутником. Я рассылала резюме, но в мои 37 лет всем нужны были более молодые и менее «дорогие» специалисты. Сидя однажды ночью за ноутбуком в поисках хоть какой-то удалённой работы, я наткнулась на сайт EpicStar casino. Не помню даже, как именно. Наверное, какая-то реклама мелькнула. Раньше я бы даже не подумала туда заглядывать. Казино? Нет, это не для таких, как я. Но в тот момент во мне говорило что-то другое: а что, если? Что если там есть хотя бы призрачный шанс? Не выиграть миллионы, а просто немного поправить наше шаткое положение. Это была не жажда азарта, а скорее последняя попытка ухватиться за соломинку.

Я зарегистрировалась почти механически. Депозит... Пришлось снять с карты последние две тысячи рублей, которые откладывала на непредвиденный случай. «Непредвиденный случай» уже наступил, так что терять было, по сути, нечего. Я выбрала самые простые слоты. Три барабана, фрукты. Правила понятны даже младенцу. Крутила по минимальной ставке, сердце замирало при каждом вращении. Эти две тысячи таяли на глазах. Осталось пятьсот рублей. Чувство стыда и полной глупости накрыло меня с головой. Вот оно, дно. Я сижу ночью, украдкой от мужа, и проигрываю последние деньги в каком-то виртуальном казино. Глупо, отвратительно. Я уже хотела закрыть вкладку и пойти плакать в подушку, но решила поставить ещё один раз, последний. Не на слот, а на какую-то настольчную игру, рулетку, кажется. Поставила эти жалкие пятьсот рублей на чётные числа. Не знаю, что мной руководило. Колесо завертелось... и остановилось. Выигрыш. Не большой, но моя ставка удвоилась. Я аж вздрогнула от неожиданности. Подумала: хорошо, теперь можно вывести хотя бы свои две тысячи обратно. Но что-то внутри щёлкнуло. Я не стала выводить. Я продолжила играть. Уже более осознанно, изучая правила, наблюдая. Эмоции были странными: не безумный азарт, а какое-то холодное, сосредоточенное любопытство. Я как будто решала сложную рабочую задачу.

И знаете, что произошло дальше? Мне стало везти. По-настоящему. Я не сорвала джекпот, нет. Но я начала стабильно выигрывать. Небольшие суммы, но раз за разом. Я ставила, выигрывала, часть выводила на карту, часть оставляла. Через три часа на моём счёте в EpicStar casino было уже не две тысячи, а двадцать. Я не могла в это поверить. Руки дрожали. Я вывела десять, оставив остальное. На следующий день история повторилась. Я зашла утром, после того как проводила сына в школу, и снова – удача была на моей стороне. Это было невероятно. Я чувствовала себя не игроком, а скорее... аналитиком, которому наконец-то улыбнулась фортуна. Через неделю таких «сеансов» (я уже не решалась назвать это бездумной игрой) на нашей общей карте с мужем лежала сумма, покрывающая три платежа по ипотеке. Я сказала ему, что это подработка – обработка данных для одного стартапа. Он поверил, обрадовался. А я... я ощущала себя человеком, который нашёл потайную дверцу в глухой стене.

Конечно, я не сошла с ума. Я установила для себя железные правила: не больше часа в день, строгий лимит на ставки, обязательный вывод большей части выигрыша. EpicStar casino стало для меня не местом, где можно сорвать куш, а своеобразным инструментом. Инструментом, который помог мне пережить самый чёрный период. Он дал не только деньги, которых отчаянно не хватало. Он дал мне нечто большее – уверенность. Уверенность в том, что даже в самой безнадёжной ситуации может найтись выход. Что удача иногда приходит именно тогда, когда её совсем не ждёшь. Сейчас я уже нашла нормальную работу, стабильную. Но иногда, очень редко, я всё же захожу на тот сайт. Не из-за денег. А чтобы вспомнить то странное чувство надежды, которое вернулось ко мне в ту самую первую ночь. Будто подмигнула мне какая-то далёкая звезда. Та самая эпическая звезда.